DÉCOUVERTE DE LA RÉGION DE ROYAL GORGE

Votre itinéraire : Cette région se situe au sud de Denver, à environ deux heures de route. Pour s’y rendre, prendre l’autoroute US Interstate 25 puis l’US Highway 115 et l’US Highway 50 direction ouest.

La région de Cañon City (où se situe la gorge de Royal Gorge), possède un important patrimoine naturel et né de l’activité humaine. On y trouve des fossiles de dinosaures et le plus haut pont suspendu au monde. Ce pont de 300m de hauteur permet de relier les deux extrémités de la falaise. Royal Gorge est surnommé Grand Canyon du Colorado, nom que lui ont donné  les premiers colons européens installés dans la région. 

A partir du parc de Royal Gorge, la route panoramique de Gold Belt transporte les voyageurs à travers les villes de Florence et de Cañon City, villes rendues célèbres par leur industrie minière et la présence de nombreux pénitenciers. La route mène jusqu’à la ville de Cripple Creek, célèbre pour son ancienne industrie minière. Son centre-ville à l’architecture victorienne a été restauré à l’identique de l’époque du 19e siècle. Aujourd’hui, de nombreux casinos se sont implantés, l’industrie du jeu s’est substituée à l’industrie minière comme première activité économique locale.

Importants dans la région:

Parc de Royal Gorge Bridge & Park

Pass Heritage Museum Package Tour

Train historique Historic Royal Gorge Route Railroad

Ville western de Buckskin Joes Frontier Town

Ville de Cañon City

Ville de Florence

Vignobles Holy Cross Abby Winery

Route de Skyline Drive

Jour 1

Visite du pont et du parc de Royal Gorge (ouverts tout au long de l’année) depuis Denver :

Construit en 1929, ce pont suspendu est le plus haut au monde. La ligne ferroviaire construite en 1931, est quant à elle la plus inclinée au monde. Tous deux sont classés monuments historiques. Le parc est ouvert toute l’année et permet l’accès au pont suspendu, au chemin de fer, au téléphérique, à la réserve sauvage de Wapiti Western (on y trouve notamment des buffles blancs, des élans et des mouflons d’Amérique), ainsi qu’à l’exposition présentée au Plaza Theater. Pour de plus amples informations, consultez le site suivant :www.royalgorgebridge.com.

Déjeunez dans le parc puis regagnez Cañon City. Vous pouvez visiter son centre-ville avec le pass  Community Heritage Pass Tour. Cette visite guidée met en valeur le patrimoine historique local, vieux de plus de 150 ans, soit bien avant la création de l’Etat du Colorado. Au début du 19e siècle, l’explorateur et officier américain Zebulon Pike et ses soldats ont fait une halte dans la région au cours de leur mission d’exploration de l’Ouest américain. Par ailleurs, Cañon City possède l’un des centres-villes les plus étendus et les mieux conservés du Colorado. La ville a accueilli une prison territoriale et héberge aujourd’hui encore un grand complexe carcéral (avec pénitenciers d’État et pénitenciers fédéraux). A la fin du 19e siècle, de nombreux fossiles de dinosaures furent découverts au nord de la ville. Nombre d’entre eux sont aujourd’hui exposés dans les musées du monde entier. Quatre musées locaux viennent mettre en valeur ces richesses paléontologiques.

Les pass Community Heritage vous donne accès aux différents sites touristiques de la région. Vous pouvez vous le procurer au musée des prisons du Colorado, au musée des fossiles de dinosaures, au centre Fremont Center for the arts ainsi qu’au musée régional et centre d’histoire de Royal Gorge.

Le musée des prisons est hébergé dans l’ancien centre de correction pour femmes construit en 1935. Restauré, l’édifice a désormais pour vocation de familiariser les visiteurs avec le passé pénitentiaire du Colorado.

Le musée Dinosaur Depot, situé dans une ancienne caserne de pompiers, expose des fossiles retrouvés dans les gisements de Garden Park, lieu privilégié des paléontologues depuis 1887. Dans le laboratoire toujours en activité, les visiteurs peuvent assister au traitement des nouveaux fossiles. Des brochures touristiques sur le patrimoine historique de la région sont également disponibles sur place.

Le centre des Arts de Fremont (Fremont Center for the Arts) est un organisme à but non lucratif. Il constitue la plus ancienne organisation municipale dédiée à la création artistique du pays. Les œuvres d’artistes locaux ainsi que des expositions temporaires y sont présentées. L’une des dernières expositions présentait des œuvres des artistes Christo et Jeanne-Claude.

Le musée régional et centre d’histoire de Royal Gorge présente des expositions permettant au visiteur de mieux comprendre l’histoire de la région et de son peuplement. Situé dans l’ancienne mairie construite en 1927, le musée était à l’origine dédié aux oeuvres du naturaliste local William Dallas De Weese et à l’artiste Robert Wesley Amick. On trouve également sur place une cabine en rondins construite dans les années 1860 ainsi qu’une maison en pierre construite dans les années 1880 par Anson Rudd, la première directrice de la prison territoriale.

Le soir, rendez-vous dans le centre-ville de Cañon City et découvrez ses nombreux restaurants, tous accessibles à pied. Le restaurant Merlino’s Belvedere propose cuisines italienne et américaine depuis plus de 60 ans.

Jour 2 ou 3

Le matin, embarquez à bord du train Royal Gorge Route. Il est possible de dîner à bord, dans la voiture restaurant, au quel cas nous vous conseillons plutôt le soir. A travers ce voyage, les passagers ont le privilège de contempler la gorge depuis ses profondeurs. Le train offre : voitures confortables et climatisées, dômes d’observation panoramiques, cuisine de qualité, dîners (quatre services sont proposés) et même des voyages à thèmes, comme par exemple dégustations de vins ou les jeux d’énigme. Pour de plus amples informations, consultezwww.royalgorgeroute.com.

Le centre-ville historique de Florence et ses antiquaires

Ville née de l’industrie minière et pétrolière, Florence possède de nombreux magasins d’antiquités. Flânez sur la rue principale Main Street, poussez les portes de ses boutiques et admirez la reconstruction du Rialto Theater, l’une des plus anciennes salles de spectacle du Colorado. Après votre balade, vous pouvez déjeuner ou diner dans l’un des nombreux restaurants présents. Retournez ensuite sur Canon City à la découverte du vignoble de Holy Cross Abby – situé sur les vestiges de l’ancienne abbaye de la Sainte-Croix. Le monastère, dont l’architecture s’inspire du style gothique anglais, est classé monument historique. Ce vignoble propose des vins primés de grande qualité, des dégustations et des visites guidées. Il accueille également plusieurs festivals chaque année.

Jour 2 ou 3

La région offre de nombreuses activités propices à la détente : camping, randonnée, pêche, VTT, rafting, escalade, découverte de la faune et promenades équestres. Ne manquez pas de descendre la rivière Arkansas en rafting ou en kayak. Les amateurs la considèrent comme la meilleure du pays. De nombreuses compagnies aux abords de la rivière proposent des excursions d’une demi-journée ou à la journée.

Il est possible de parcourir à pied l’Arkansas Riverwalk, un sentier long de dix kilomètres. Tout en longeant le fleuve, il vous fera traverser la ville de Cañon City, des forêts et diverses zones humides. Le point de départ de ce sentier se situe à quelques rues de Main Street.

Situé à quelques kilomètres à l’ouest de Cañon City, se trouve la route panoramique de Skyline Drive, construite en 1905 par des travailleurs forcés (elle est accessible par l’autoroute 50 West). L’objectif principal était d’en faire une grande attraction touristique. Cette route à sens unique suit sur 5km une crête extrêmement étroite, haute de 240m. Les possibilités de randonnée sont nombreuses dans cette zone, où vous aurez probablement l’occasion de poser vos pieds sur des empreintes de dinosaures.

La petite ville de Buckskin Joe’s Frontier Town est une réplique exacte de la ville western de Bucksin Joe, construite en 1860. Plus de 20 films y ont été tournés dont : « Cat Ballou », « The Sacketts » et « The Cowboys ». Ce village cow-boy propose de nombreuses activités familiales.

Il est possible de déjeuner ou pique-niquer le long de la route touristique de Gold Belt, qui conduit au centre historique de la ville minière de Cripple Creek.

Pour plus d’informations sur le village western de Buckskin Joe’s Frontier Town : www.buckskinjoe.com

La route de Gold Belt est une route touristique de la province minière du Colorado : elle traverse Canon City, Florissant Fossil Beds National Monument, Royal Gorge et Florence. Ceux qui préfèrent l’itinéraire le plus rapide entre Canon City et Cripple Creek prendront la route High Park. Comptez une heure et demie de route. Comptez au minimum deux heures si vous choisissez la route de Shelf Road pour relier ces mêmes villes. Comptez deux heures pour vous rendre de Florence à Victor en empruntant la route de Phantom Canyon. Avec la route Teller one, entre Cripple Creek et Florissant, il faut compter environ 5 heures de route. Comptez quelques heures supplémentaires, voire quelques jours si vous projetez de visiter les différents sites touristiques. 

NB : Un véhicule à quatre roues motrices est recommandé (et peut même être rendu obligatoire) pour visiter la région.